Scandalul abuzurilor de 40 de ani într-o școală privată: profesori acuzați
Abuzuri ascunse timp de patru decenii la o școală privată din Edinburgh
O anchetă privind abuzurile asupra copiilor a scos la iveală că elevii de la Edinburgh Academy, o cunoscută școală privată din Edinburgh, au fost supuși unor abuzuri fizice și emoționale timp de aproximativ patru decenii, între anii 1950 și 1980. Conducerea instituției a ignorat sesizările și a încercat să își protejeze reputația, în loc să intervină pentru protejarea copiilor.
Elevi într-o „stare permanentă de teamă”
Lady Smith, președinta anchetei scoțiene privind abuzurile asupra copiilor, a constatat că unii elevi care locuiau în internatul școlii trăiau într-o „stare permanentă de teamă”. Ea a declarat că, timp de decenii, școala nu a reușit să se privească printr-o lentilă realistă și critică, pornind de la presupunerea că abuzurile nu aveau și nu puteau avea loc.
Potrivit președintei anchetei, atunci când abuzurile s-au produs, conducerea nu a acceptat că s-au întâmplat, nu a intervenit și nu a recunoscut riscul ca agresiunile să continue. Plângerile făcute au fost fie necrezute, fie lăsate fără rezolvare, iar angajații au ales să nu observe și au evitat intervenția sau investigarea, în ciuda semnelor evidente de abuz.
Patru presupuși agresori în serie, identificați în raport
Ancheta a identificat patru presupuși agresori în serie. Printre aceștia se numără Hamish Dawson, fost responsabil al internatului și profesor în cadrul școlii, decedat în 2009, și John Brownlee, fost responsabil al internatului și director adjunct al școlii primare. Un alt profesor menționat este William Bain, profesor de fizică și infractor sexual condamnat de două ori, care și-a început istoricul de abuzuri la Edinburgh Academy înainte de a agresa copii și în alte școli. Un al patrulea angajat implicat în abuzuri a fost de asemenea identificat.
În 2024, un tribunal a stabilit că John Brownlee, care avea atunci 89 de ani, a comis acte de abuz fizic și emoțional asupra elevilor între 1967 și 1991. Acesta a fost considerat inapt din punct de vedere medical pentru a fi judecat și nu a primit o condamnare.
Mărturia prezentatorului Nicky Campbell și relatările foștilor elevi
Printre foștii elevi care au oferit mărturii s-a numărat prezentatorul britanic Nicky Campbell, care a studiat la Edinburgh Academy între 1966 și 1978. Acesta a povestit că amintirile din perioada școlii îl bântuie inclusiv în timpul nopții.
Raportul a evidențiat și existența homofobiei în instituție, în timp ce rasismul era prezent inclusiv în școala pregătitoare. Unii elevi au fost agresați pentru că erau evrei sau din cauza culorii pielii. După introducerea învățământului mixt în ultimul an de studiu, fetele au fost supuse unor manifestări de misoginie abuzivă.
Un fost elev, care a depus mărturie sub pseudonimul Henry, a descris cum era considerat normal ca băieții de 11 ani să fie ademeniți cu jeleuri și apoi molestați în fața altor persoane. „Era normal să lovești, să izbești și să strangulezi copii de 10 ani până când își pierdeau cunoștința. Era normal să aplici pedepse fizice cu o scândură de lemn, fără niciun motiv întemeiat”, a declarat acesta.
Reacția conducerii școlii
Barry Welsh, rectorul Edinburgh Academy, a declarat că instituția își menține angajamentul de a recunoaște greșelile trecutului și a reiterat scuzele adresate tuturor celor afectați de abuzurile care au avut loc în școală. El a numit raportul „o lectură sumbră” și a subliniat curajul remarcabil al foștilor elevi care au depus mărturie.
Conducerea a precizat că, deși trecutul nu mai poate fi schimbat, instituția continuă să îi sprijine pe supraviețuitori și susține că elevii actuali sunt educați într-un mediu sigur, bazat pe grijă și sprijin.
